Qué es el blockchain y cómo funciona la cadena de bloques

El blockchain, o cadena de bloques, es un registro digital compartido en el que se anotan operaciones de forma ordenada y que, una vez escritas, son muy difíciles de alterar. Es la tecnología sobre la que funcionan Bitcoin y la mayoría de las criptomonedas.

La idea en una frase

Imagina un cuaderno de cuentas que tienen copiado a la vez miles de personas. Para añadir una anotación, la mayoría tiene que estar de acuerdo. Y como todas las copias coinciden, nadie puede cambiar una línea antigua sin que el resto lo note.

Cómo está formado

• Bloques: cada bloque agrupa un conjunto de operaciones y lleva una marca de tiempo.
• Hash: una huella digital única del contenido del bloque. Si cambia un solo dato, cambia toda la huella.
• Enlace al bloque anterior: cada bloque incluye el hash del anterior. Así quedan encadenados.
• Nodos: las computadoras que guardan una copia de la cadena y verifican las operaciones.

Si alguien intentara modificar un bloque antiguo, su hash cambiaría y dejaría de coincidir con el enlace del siguiente. Tendría que rehacer todos los bloques posteriores y convencer a la mayoría de la red, algo muy costoso.

Un ejemplo paso a paso

Imagina que Ana quiere enviar criptomonedas a Luis:

1. Ana firma la operación con su clave privada.
2. La operación se difunde a los nodos de la red.
3. Los nodos comprueban que Ana tiene saldo y que la firma es válida.
4. Un minero o un validador la agrupa con otras en un bloque.
5. La red acepta el bloque y se añade a la cadena.
6. Luis ve el pago en su billetera.

Todo ocurre sin un banco que lo autorice: la autorización es el acuerdo de la red.

Cómo se acuerda qué es válido

• Prueba de trabajo: los mineros gastan potencia de cálculo para proponer bloques. La usa Bitcoin.
• Prueba de participación: los validadores bloquean criptomonedas como garantía. La usa Ethereum desde 2022.

Tipos de blockchain

Tipo	Quién participa	Ejemplo
Público	Cualquiera puede leer y participar	Bitcoin, Ethereum
Privado	Solo participantes autorizados	Registros internos de una empresa
De consorcio	Un grupo de organizaciones	Proyectos entre varias entidades

Usos más allá de las criptomonedas

• Trazabilidad del origen de productos.
• Contratos inteligentes, programas que se ejecutan solos al cumplirse condiciones.
• Registros y certificaciones de que un documento existía en una fecha.
• Activos digitales, además de monedas.

Muchos de estos usos siguen en desarrollo, y no siempre un blockchain es mejor que una base de datos convencional.

Qué es un nodo y por qué importa

Un nodo es una computadora que guarda una copia de la cadena y comprueba que se cumplan las reglas. Como hay miles repartidos por el mundo, nadie puede cambiar el historial por su cuenta: tendría que convencer a la mayoría de la red. Por eso se dice que una blockchain pública no depende de un solo dueño.

Qué es un hash

Un hash es una huella digital de un conjunto de datos: un texto corto que cambia por completo si cambias una sola letra de lo original. Cada bloque incluye el hash del anterior, así que alterar un bloque antiguo rompería todos los siguientes. Eso es lo que hace costoso falsificar el historial.

Blockchain no es lo mismo que Bitcoin

Bitcoin es una criptomoneda que usa una blockchain. La blockchain es la tecnología, y existen muchas, con reglas distintas. También es un error pensar que todo lo que está en una blockchain es verdadero: la cadena garantiza que un dato se registró y no se modificó, no que sea cierto.

Límites y críticas

• Escalabilidad: procesar muchas operaciones por segundo es difícil en las redes grandes.
• Consumo de energía: alto en la prueba de trabajo.
• Irreversibilidad: un error o un fraude no se puede deshacer. Lee cómo reconocer fraudes con criptomonedas.
• Privacidad: en las cadenas públicas las operaciones son visibles, aunque no lleven tu nombre.

Para seguir

Si quieres ver cómo encaja con las monedas, empieza por qué son las criptomonedas.